К середине 2005 года в музейной коллекции насчитывалось около 2000 подлинных предметов лагерного искусства и быта (период 1920–1960). Основную часть собрания (около 1500 единиц) составляют графические работы заключенных художников – жанровые зарисовки, портреты, интерьеры, пейзажи. Среди авторов – как известные мастера, побывавшие в лагерях и ссылках (например В.Шухаев, М.Соколов, М.Рудаков, Б.Свешников, Л.Кропивницкий, Ю.Соостер), так и безвестные любители. Сложился значительный комплекс ремесленных изделий и бытовых вещей – одежда, орудия труда, посуда и др. (около 400 единиц). Представлены материалы лагерной пропаганды, печатная продукция, личные документы. Для части экспонатов есть фонд негативов, слайдов, сканированных изображений. Музейный учет (инвентарная книга, паспорта для особо ценных материалов). Составлен каталог (в электронном виде), есть картотека художников. Издан иллюстрированный каталог по состоянию на 1998 год: Творчество и быт ГУЛАГа. Каталог музейного собрания общества «Мемориал». М., 1998 (рус. и англ. яз.); каталог также размещен на web-сайте Общества «Мемориал» (http://www.memo.ru/museum/index.htm) и вошел в состав CD-ROM «Жертвы политического террора в СССР» (М., 2004. 3-е изд.). Вспомогательный фонд: досье художников с материалами личного и творческого характера.
К собственно музейному собранию примыкают материалы фотоархива – около 12000 ед. хр. Это оригинальные и копийные фотографии, отражающие историю политических репрессий в СССР в 1920–1980-х годов, жизнь и труд заключенных Гулага, повседеневную жизнь СССР, советскую пропаганду, деятельность Общества «Мемориал» и т.п. Фонд негативов. Картотечный учет. Систематическая картотека, база данных с контрольными изображениями. Существует фонд копийных отпечатков.
1. Сменная экспозиция по тематике музея занимает небольшую площадь (25 кв. м., 11 витрин для плоскостных экспонатов, 4 – для объемных; всего около 100 экспонатов). Проводятся экскурсии для школьников и других посетителей (по предварительной договоренности.
2. Основная выставочная деятельность музея проводится на внешних площадках. За время существования коллекции проведены следующие самостоятельные выставки:
• Цикл выставок, посвященных творчеству репрессированных художников (от 100 до 300 экспонатов). Москва, 1989, 1990, 1995 гг.; Вена, 1990, 1992 гг.; Амстердам, 1993 г.; Норильск, 1993 г.; Варшава, 1992, 1994 гг. Куратор В.А.Тиханова. Есть буклеты и афиши ряда экспозиций.
• Документальная выставка «Дружба, скрепленная кровью (пакт Молотов – Риббентроп, 1939)», 200 экспонатов. Москва, 1989. Куратор М.Б.Гнедовский. Есть афиши.
• Документальная выставка «Катынь», 150 экспонатов. Москва, 1990. Куратор Б.И.Беленкин. Есть афиши.
• Ежегодная документальная выставка «30 октября – день политзаключенного», 10 стендов. Москва, мэрия, 1994–2005. Куратор Н.А.Малыхина.
• Выставка «ГУЛАГ. Система лагерей в СССР», 550 экспонатов. Италия, г. Милан, 1999 г.; Прокат сокращенной экспозиции осуществлен в 9 университетских городах Италии, 2000–2003. Куратор от «Мемориала» Н.Г.Охотин. Есть афиши, буклеты, сборник исторических материалов, иллюстрированный фотографиями с выставки.
• Постерная выставка «Долгое эхо (Тоталитаризм и современность)», 11 модулей; Брюссель, 2002; Берлин, 2003. Копии русского варианта выставки направлены в 15 областных центров для использования в работе местных обществ «Мемориал». Кураторы В.Ю.Дукельский, Н.Г.Охотин. Есть буклет.
• Постерная выставка «До твоего рождения (история СССР – пропаганда и реальность)», 30 модулей. Копии выставки направлены в 15 областных центров для использования в школьной работе местных обществ «Мемориал». Кураторы В.Ю.Дукельский, Н.Г.Охотин, М.В.Соколова. Сопроводительные методические материалы.
• Выставка «Гулаг – страна зэков», 600 экспонатов. Швейцария, г.Женева, Музей этнографии, 2004. Кураторы от «Мемориала» В.Ю.Дукельский, Н.Г.Охотин. Есть афиши, буклет, альбом, видеоэкскурсия (DVD).
• Выставка «Скажи мне, кто твой враг (образ врага в новейшей истории России)», 400 экспонатов. Москва, Политехнический музей, 2005. Кураторы В.Ю.Дукельский, Н.Г.Охотин, Т.А.Юренева. Есть афиши, буклет.
• Передвижная документальная выставка «Судьба под знаком “OST”», 12 модулей, 2005. 18 копий переданы для использования в работе местных обществ «Мемориал». Кураторы А.А.Литвин, Н.Г.Охотин. Есть сопроводительные материалы (сценарий, экскурсия, дополнительные тексты).
Кроме того, ежегодно материалы музея экспонируются на 4–6 художественных и документальных выставках в музеях и галереях Москвы, городов России и стран Европы (от 10 до 50 экспонатов). С 1990 по 2005 г. экспонаты музея участвовали в 73 «чужих» выставочных проектах. Среди постоянных выставочных партнеров музея: Государственный Литературный музей (Москва); Государственный выставочный зал «Ковчег» (Москва), Выставочный центр «Росизо» (Москва); Выставочный зал Федеральных архивов (Москва); Национальный музей Республики Коми (Сыктывкар); Дом Истории (Варшава); Институт Восточной Европы (Бремен) и др.
Издательская, просветительская и поисковая деятельность музея осуществляется в рамках просветительских и научных программ Общества «Мемориал». Материалы музея используются в изданиях «Мемориала», часто предоставляются для публикаций в книгах и СМИ, в том числе на TV. Сотрудники музея консультируют историков, журналистов, учителей, музейных работников. Из специализированных изданий, кроме каталога (1998) и материалов конкретных выставок, издана кн.: Борис Свешников. Лагерные рисунки. Альбом. Москва. 2000.
