Музей освещает тему исполнения наказаний от XVI века до настоящего времени. Особое внимание уделено лагерям и тюрьмам Западной Сибири в ХХ веке: политическим преследованиям и политическим заключенным советского периода. Музей образовательно-просветительный, ориентирован не столько на сбор и сохранение подлинных экспонатов, сколько на создание представления о теме.
В постоянной экспозиции представлены макеты предметов, симулякры, литографии, репродукции и документы из архивов ГУФСИНа и УВД, фотографии из личных дел заключенных, комментарий общеобразовательного характера – на стендах «справочник музея ГУИН» («толковый словарь»). Готовится фотоэкспозиция «Гулаг сегодня» (территория Кемеровской области), музей проводит фотофиксацию лагерных объектов и мест захоронения.
Работа по созданию музея и комплектованию будущих фондов музея начата в 2000 году по инициативе полковника милиции в отставке С.Г.Марченко. Материалы по теме находятся в основном в персональных фондах бывших заключенных Сиблага и сотрудников НКВД (всего 145 персональных фондов, среди них – Л.Н.Гумилева, узбекского поэта Усмана Насыра, поэтессы А.А.Барковой, военного разведчика Я.Г.Бронина, писательницы и переводчицы Т.Г.Гнедич). Персональные фонды включают фотографии, копии документов из личных дел заключенных и сотрудников НКВД, хранящихся в архивах ГУФСИН и Информационного центра ГУВД по Кемеровской области.
Музей посещают: личный состав ГУФСИН, участники совещаний, проходящих в Управлении, студенты вузов города, школьники. Ведется лекционная работа по истории исполнения наказаний с личным составом Управления. В ведомственном журнале «Вестник уголовно-исправительной системы Кузбасса» для публикации материалов музея выделена постоянная рубрика «Из истории УИС Кузбасса».
